| <시리즈> 선비정신을 찾아서… <133>/ 화서 이항로와 면암 최익현 |
| 가르침 이어받아 올곧은 정신 실천 “부단히 학문을 연마하되 가볍게 논박하지 말고 마땅히 상소할 일에 입을 다물고 녹 먹지 말라” 스승 당부대로 구한말~일제 암흑기 불의에 분연히 맞서 |
| 입력시간 : 2018. 04.24. 17:37 |
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면암은 상소(무진소, 戊辰疏)를 올렸다. 당장 토목공사를 중지하고, 당백전을 철폐하며, 사문세를 폐지하고, 각종 수탈정책을 폐기하라는 것이었다. 면암은 이후 1873년 10월 동부승지에 제수되자 사직소를 올린다. "…쉴 새 없이 매기는 세금에 백성들은 도탄에 빠졌고, 윤리는 파괴되고, 선비의 기풍은 죽어버렸다." 고종이 그런 그를 호조참판에 임명하자 이번에도 사직 상소를 올린다. “대의멸친!” 대원군과 부자의 연을 끊으라는 것이었다. 1876년 병자수호조약 체결 문제로 나라가 소란스럽자 면암은 이른바 '도끼상소'를 올린다.
스승 화서 이항로는 13번이나 벼슬을 제수받았지만 출사하지 않았다. 고종 즉위 초 내우외환에 시달리던 조정은 국론 통일을 위한 사상적 지주가 필요했다. 고종은 신하들의 주청에 따라 화서에게 1864년에 전라도 도사, 사헌부지평, 사헌부 장령 등을 잇따라 제수했다.
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면암 상소의 효시였던 무진소 내용은 화서의 상소를 이어받은 것이었다. 화서는 곧 벽계로 돌아왔다. 벽계, 경춘고속도로가 뚫리기 전까지만 해도 그곳은 경기도의 오지 가운데 오지였다. 양수리까지는 그런대로 강과 들을 벗 삼을만하지만 문호리를 지나면서 가파른 산이 북한강과 예각을 이뤄 산허리를 굽이굽이 돌아야 했다. 그렇게 20여리를 가야 수입천이 나오고, 수입천을 20여리 더 거슬러 올라가야 벽계마을이 나온다. 구한말 정통 보수주의 이념이었던 위정척사의 발원지였고, 불퇴전의 중부지방 항일의병의 태실이었던, 바로 그 마을이다.
화서의 윗대는 6대조까지는 경기도 고양에 살았다. 병자호란을 겪은 뒤 50년간 양평군 서종면 정배리로 이주했다. 증조부는 더 깊은 양평 명달리 소유곡으로 옮겼으며, 둘째큰할아버지가 지금의 노문리 벽계에 정착했다. 그가 후손 없이 세상을 뜨자 부친(우록헌)이 옮겨와 세거를 이루었다.
화서의 주리론은, 이(理)가 선이요 기(氣)는 악이며, 정직이 이이며 거짓은 기라는 것을 요체로 한다. 주리론은 거짓을 배척하고 올바름을 지켜야 한다는 '척사위정'의 정치사상으로 발전하고 나라를 지키는 구국 이념이 되었다. 당시 조선의 성리학자들은 중국에서는 성리학의 맥이 끊겼고, 오로지 조선에서만 그 정통이 이어지고 있다고 생각했다. 조선이 지켜온 이런 질서(理)를 서양 제국주의의 침략(氣)으로부터 지키기 위해 생명을 바치는 것이야말로 선비의 도리였다. "목숨을 바쳐 정의를 이루리라." 사신취의(死身取義)라는 의리론과 사생관이 그것이다.
독학으로 주자학을 깨친 화서는 나이 서른에 이르러 그의 명성이 경향 각지에 퍼졌고, 눈 밝고 뜻 굳센 이들이 벽계로 모여들었다. 포천의 중암 김평묵, 포천에서 양평으로 이주한 면암 최익현, 춘천의 성재 류중교와 의암 류인석, 평안북도 태천의 운암 박문일, 그리고 양평의 하거 양헌수 등이 그들이다. 제자만 450여명, 제자의 제자까지 합치면 수천 명에 이르렀다.
비타협적으로 일제와 맞선 화서학파다. 역사학자 박은식은 이렇게 단언했다. "의병 정신은 반만년 역사에서 저절로 우러나온 민족정신이요, 선생은 그것을 깨달아 전달한 선각자였다." 면암은 을사늑약 후 의병을 일으켰다가 붙잡혀 대마도에서 모든 음식을 거부하다가 옥사했다. 의암은 을미의병을 일으켜 한때 중부지역을 석권했으며, 1910년 병탄과 함께 연해주로 건너가 의병 통합체인 13도의군도 총재로 추대됐다가 그곳에서 순사했다. 만주지역의 유인석 안명근 안정근 안중근 안홍근 조병준 이세영 등, 상하이 임시정부의 박은식 김구 김승학 엄항섭 황종관 등, 광복군의 조병준 김승학 신우현 신연감 백의범 조병선 변창근 박이열 홍식 신동열 등이 그의 제자였다. 화서학파에서 독립유공 서훈을 받은 이는 233명이고, 103명은 순국-순절했다.
화서는 벽계에서 제자들을 가르칠 때 생가 동쪽 느티나무 밑에 축대를 쌓고 강학의 터로 삼았다. 제월대(비 갠 하늘의 티 한 점 없는 달빛)다. 표지석에는 이런 시가 새겨져 있다. <작은 구름이라도 보내어/ 맑은 빛에 얼룩지우지 마라/ 지극히 맑고 지극히 밝은 이/ 태양과 짝하리라.> 그 역시 부단히 민생 개혁을 추진했다. 정전제는 그 일환이었다. 나라에서 외면하자, 그는 나이 예순에 홍천으로 옮겨 정전제를 직접 실천했다. 벽계의 토지를 팔아 삼포와 철정에 땅을 사들이고, 자신은 맏아들과 함께 삼포에서, 막내아들은 철정에서 농민들과 함께 정전제를 실시했다. 당시 조선은 토지 겸병의 확대로, 세금을 내지 않는 양반 대지주의 증가로 국가의 조세 수입은 날로 줄어들어 재정난은 심화되고 민생은 피폐해졌다. 양민 수탈이 가혹해져, 소규모 자영농들은 농지를 포기하고 스스로 소작이 되었다. 화서는 69살이 되어서야 농장을 둘째사위에게 맡기고 벽계로 돌아온다.
벽계에는 화서가 소소한 자연풍광에서 지극한 도리와 선과 의를 새기던 벽계 8경이 있다. 제월대에서 바라보는 맑고 밝은 달빛, 명옥정에서 듣는 청아한 물소리, 생가 동편 묘고봉 위를 유유히 도는 솔개, 생가 서남쪽 개울 속 깊은 웅덩이의 물고기 솟구치는 모습과 느티나무숲, 명옥정 동편 세찬 물길이 수석에 부딪쳐 눈보라처럼 튕기는 물방울, 묘고봉 동북쪽 기슭에 우뚝 솟은 석문, 청화산 기슭 16m 높이의 일주암 등이 그것이다.
고운석 주필 gnp@goodnewspeople.com 고운석의 다른 기사 보기
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