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| <시사 논평> 자이툰에게 박수를 보낸다 | | | | 입력시간 : 2008. 12.30. 14:31 |
 | | 나경택 본지 고문 칭찬합시다운동중앙회장 |
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자이툰 부대는 이라크 아르빌 지역에 전쟁의 소용돌이가 닥치는 것을 차단하는 기본 임무 외에 다양한 대민사업을 펼쳐 큰 성과를 냈다. 연인원 1만8천912명의 장병들이 평화를 상징하는 부대 이름 자이툰(올리브)답게 땀흘린 덕분이다. 자이툰 부대 파병은 여러 측면에서 국익에 도움이 됐다. 이라크 평화유지에 기여해 국제적 위상이 제고됐고, 한미 동맹관계를 돈독히 하는 성과도 거두었다. 쿠르드인들과 쿠르드자치정부(KRG)는 자이툰 부대를 '신의 선물'이라 부르며 고마워한다. 한국과 이라크 관계도 가까워졌다. 경제적 혜택도 상당하다. 6월 지식경제부와 석유공사는 KRG와 추정 매장량 19억 배럴(한국 지분 기준) 규모의 초대형 유전 개발 계약을 체결했다. 2006년 1천700만 달러에 불과하던 이라크 건설 수주는 지난해 3억5천만 달러로 급증했다.
파병에 반대했던 사람들은 지금쯤 어떤 생각을 할지 궁금하다. 노무현 정부 당시 열린우리당은 집권 여당임에도 집요하게 파병의 발목을 잡았다. 파병 연장 때도 대다수 여당 의원들이 반대표를 던졌다. 통일부 장관 시절 아르빌을 방문해 장병들을 격려했던 정동영씨는 대통합민주당 대통령 후보가 되자 자이툰 부대를 '용병'이라고 폄훼하는 이중적 행태를 보였다. 국익을 위해서는 정치인들의 무책임한 선동에 휘둘리지 말아야 한다.
이라크에서 평화재건 임무를 마친 국군 자이툰 부대의 잔류 장병 520여 명이 개선했다. 2004년 9월 2천800여 명의 1진 병력이 처음 파병된 지 4년 3개월 만이다. 그동안 이라크 아르빌 지역에서 활동한 자이툰 장병은 총 2만 명에 가깝다. 자이툰은 그동안 현지 주민과 동맹군 장병 등 13만여 명에 대한 의료 지원과 학교, 보건소, 마을회관 등 건설에 이바지했다. 사막의 모래폭풍과 적대세력의 위협 속에서 병력과 군수물자 수송을 담당해온 공군항공단 다이만 부대의 숨은 공로도 크다.
자이툰이 이룩한 성과는 참으로 자랑스럽다. 명예로운 귀환을 환영하며 그동안 쏟은 땀과 노고에 박수를 보낸다. 현지 주민들은 안정된 삶의 터전을 마련해준 자이툰을 '신의 선물'이라 불렀다. 6·25 남침 전쟁의 참상과 폐허를 딛고 대한민국을 재건한 우리는 국제적 도움의 손길이 얼마나 귀중하고 고마운 것인지 잊을 수 없고 잊어선 안 된다. 미군을 비롯한 유엔군의 신속한 참전과 전후 원조가 없었다면 오늘의 한국은 존재하기 어려웠을 것이다. 자이툰의 발자취 역시 이라크의 역사에 뚜렷이 남을 것으로 믿는다. 장병들이 가는 곳마다 주민과 어린이들이 '쿠리(코리아)'를 외치며 환호하고 한국산 제품과 TV 드라마를 좋아하게 된 것도 자이툰의 성과다. 부대장 박선우 육군 소장은 "민사작전 또는 안정화 작전으로 부르는 평화재건 활동을 성공적으로 완수해 동맹군에 좋은 모델을 보여줄 수 있어 기쁘다"면서 "그 원동력은 국민적 성원과 6·25의 교훈"이라고 말했다. 우리 기업들의 진출과 석유, 채굴권 확보 등에 자이툰의 성과가 나타나고 있는 때에 귀국하게 돼 성취감과 함께 아쉬움도 남는다고 한다. 장병들은 헌신적 봉사로 주민들의 마음을 얻음으로써 이라크 파병의 성과를 키울 수 있었다. 값진 국위선양과 외교활동이었다. 자이툰이 쌓은 한국의 위상과 이미지는 귀중한 국가 자산으로 남을 것이다.
애초 이라크 파병안에 극력 반대했던 상당수 국회의원들은 자이툰 장병들에게 부끄러워해야 한다. 여전히 민의와 국익 훼손에 몰두하는 '금배지' 앞에 우뚝 선 자이툰 장병들이야말로 큰 애국자들이요 이 시대의 영웅들이다! 나라가 잘되려면 법보다는 상식이 통하는 사회가 돼야 한다.
나경택 본지 고문 칭찬합시다운동중앙회장 gnp@goodnewspeople.com 나경택의 다른 기사 보기
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