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| <알면 약> 콜레스테롤, 그것이 알고 싶다 | | | | 입력시간 : 2013. 10.21. 10:24 |
콜레스테롤은 우리 몸에서 정상적으로 만들어지는 물질이다. HDL(고밀도콜레스테롤)과 LDL(저밀도콜레스테롤)로 나뉘는데, LDL은 몸속 지방을 혈관을 따라 이동시키는 역할을 한다. HDL은 혈관 내 여분의 콜레스테롤을 간으로 보내는 역할을 한다. 세포와 세포막을 구성하고 호르몬 합성과 뇌 발달, 신체 성장 등에 쓰이는 필수영양소다.
그런데 동물성 식품 섭취가 늘면서 비극이 시작됐다. 동물성 식품은 나쁜 콜레스테롤인 저밀도콜레스테롤의 비율을 증가시킨다. 저밀도콜레스테롤이 기준치보다 많아지면 콜레스테롤이 지방을 이동시키지 못하고 혈관 중간 중간에 내려놓는다. 혈류의 흐름이 나빠질 수밖에 없다. 특히 고혈압·당뇨병·스트레스 등으로 혈관벽이 약해진 사람은 더 위험하다. 수도꼭지로 말하면, 수도관 요철이 생긴 부위에 때가 더 쌓이는 것과 같다. 이 콜레스테롤은 서서히 커지면서 덩어리를 이루고 있다가 어느 순간 '탁' 터진다. 이때 염증물질이 흘러나와 혈관을 완전히 막는다. 혈액이 통하지 않는 것이다. 심장으로 들어가는 중요한 혈관이 막히면 30초 내에 사망하고, 갈라져 나오는 작은 혈관이 막히면 몇 시간까지 살 수 있다. 심평원 자료에 따르면, 매년 7만여 명의 환자가 이런 급성심근경색증으로 병원 응급실을 찾고 있다.
콜레스테롤은 심장만 위협하는 게 아니다. 뇌 혈관도 위협한다. 특히 운동신경과 인지능력을 담당하는 부위가 잘 막힌다. 이곳이 손상되면 반대쪽을 관할하는 손·발의 반사신경이 끊어져 반신불수가 된다. 혈전을 녹여 응급상황을 넘겨도 직접 파괴된 뇌세포는 원상태로 회복되기 어렵다. 운동 마비는 물론 지각·언어·보행 장애가 남는다.
신장은 단위면적당 가장 많은 혈관이 밀집돼 있다. 콜레스테롤이 침착되면 노폐물이 소변으로 배설되지 않고 신장에 쌓인다. 이런 상태가 계속되면 신부전증이 생겨 구토, 메스꺼움, 피로감이 심해지고, 급기야 혼수상태에 이른다.
콜레스테롤 수치가 높아지는 이유는 여러 가지다. 콜레스테롤이 많은 대표적인 식품이 기름기 많은 육류, 계란노른자, 동물의 내장류다. 버터, 코코넛기름, 비스킷, 도넛, 케이크 등도 콜레스테롤 수치를 높인다. 가공식품을 많이 먹는 것도 문제다. 식이섬유가 부족해 혈관을 깨끗이 하는 역할을 못한다. 운동이 부족한 것도 원인이다. 하루 30분 이상 유산소운동(걷기, 달리기 등)을 하면 혈관을 탄력 있게 만들어 콜레스테롤이 침착되는 것을 줄인다. 실은 태아기 때부터 콜레스테롤이 조금씩 쌓이기 시작해 나이가 들수록 늘어난다.
그런데 요즘 기름진 음식을 워낙 많이 먹어 20~30대도 50~60대 수준의 콜레스테롤을 가진 사람이 많다. 유전적인 원인도 있다. 뚱뚱하지도 않고, 동물성 식품을 많이 먹는 것도 아닌데 콜레스테롤이 높은 사람이다. 선천적으로 콜레스테롤 대사가 잘 안 되는 사람이 있다. 부모의 유전적 소인을 물려받은 경우다. 이런 사람은 아킬레스건이나 손가락 관절에 콜레스테롤이 침착돼 황색으로 보이는 특징이 있다. 30세 이하 연령층도 심근경색증이나 뇌졸중이 발생하는 요주의 대상이다. 당뇨병이 있다면 지방을 없애는 좋은 콜레스테롤인 HDL이 감소한다. 또 갑상선기능저하증이 있어도 콜레스테롤 대사가 잘 안 돼 LDL수치가 높아질 수 있다. 폐경 후에도 위험하다. 콜레스테롤 조절에 관여하는 여성호르몬이 분비되지 않으므로 수치가 높아질 수 있다. 임신 중에도 호르몬이 계속 변하는데, 이때 특징적으로 LDL과 HDL이 모두 상승하고 중성지방도 많아진다.
운동시간대는 오전보다 오후가 좋다. 이른 새벽은 혈압이 높고 혈액이 끈적하다. 콜레스테롤이 높은 사람이 이 시간대에 운동을 하면 심근경색 위험이 높아진다. 늦은 오후나 이른 저녁 운동이 가장 좋다.
나경택 체험의학운동중앙회장 gnp@goodnewspeople.com 나경택의 다른 기사 보기
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