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| <알면 약> 체온이 정상(36~37.5℃)으로 유지돼야 하는 이유 | | | | 입력시간 : 2014. 02.11. 13:36 |
우리 몸이 건강하게 잘 작동되고 있는지를 보여주는 바이탈 사인이라는 게 있다. 응급실에 갔을 때 우선적으로 체크하는 혈압, 맥박, 호흡, 체온이 그것이다.
우리는 일상 속에서 "춥다" "덥다" "열이 난다" 등 체온과 관련된 말을 늘 쓴다. 하지만 정상 체온은 얼마인지, 체온을 정상 범위로 유지하는 방법은 뭔지 등에 대해 정확히 모르는 경우가 많다. 60조 개의 세포로 이뤄진 우리 몸에서는 신진대사, 혈액 순환, 면역 체계 작동 등 다양한 생명유지 활동이 이뤄진다. 그 과정에 효소가 간여하는데, 연구에 따르면, 체온이 36~37.5도일 때 그 반응이 가장 활발하다. 체온은 나이, 성별, 활동량, 스트레스 강도 등에 따라 다소 차이가 있다. 어린이는 성인보다 체온이 0.5도 가량 높고, 노인은 성인보다 체온이 0.5도 가량 낮다. 어린이는 성장 속도가 빨라서 에너지 대사가 활발한 반면, 노인은 에너지 대사에 관여하는 근육이 줄기 때문이다. 똑같은 사람도 활동량이 적은 밤의 체온이 낮에 비해 0.5도 가량 떨어진다. 여성은 호르몬 변화에 따라 0.5도 가량 변한다. 화가 심하게 나면 열이 나는 경우가 있는데, 스트레스 호르몬이 체온을 높이기 때문이다. 하지만 건강에 문제가 없다면, 남녀노소 할 것 없이 36~37.5도 범위를 벗어나지 않는다.
이 범위를 벗어나면 우리 몸은 즉시 체온조절시스템을 가동한다. 뇌 시상하부, 대뇌피질(대뇌 가장 겉의 신경세포 집합), 갑상선, 혈관, 교감신경, 근육, 땀샘 등이 총체적으로 움직이는 것이다. 뇌 시상하부는 체온이 정상 범위를 벗어나면 갑상선, 교감신경, 대뇌피질, 근육에 체온을 끌어올리도록 명령한다. 갑상선은 신진대사 속도를 조절하는 호르몬을 분비한다. 교감신경은 체온이 높으면 땀샘을 열고 혈관을 넓혀서 열을 방출하고, 체온이 낮으면 그 반대로 해서 열을 보호한다. 체온이 낮으면 시상하부는 근육을 떨게 만들어 열을 생산한다. 대뇌피질도 비슷한 기능을 한다.
이 같은 체온조절시스템이 제대로 작동하지 않아 체온이 정상 범위 밖에 머물면 건강에 이상이 생기거나 질병이 찾아온다. 일상 속에서 체온에 관심을 가져야 하는 것은 그 때문이다. 보온을 안 한 상태에서 추위에 장시간 노출돼 있으면 체온이 급격히 떨어진다. 영하의 온도만이 아니라 영상 10도라도 보온이 안 되면 체온이 계속 떨어질 수 있다.
체온이 떨어지기 시작할 때 나타나는 몸의 첫 반응은 오한이다. 체온조절시스템이 체온을 올리기 위해 근육을 떨게 만드는 것이다. 그 다음엔 움직임이 둔해진다. 35도가 되면 손 놀림도 부자연스러워진다. 나중에는 걸음걸이가 흔들리고 가벼운 착란증상도 나타난다. 또 열 보존을 위해 말초혈관이 좁아져 혈압이 뛴다. 심장은 열 손실을 만회하기 위해 보통 때보다 많이 뛰는데, 심혈관질환을 앓는 사람이 추위가 심할 때 심장마비가 잘 오는 것은 그 때문이다. 체온이 33도 미만으로 떨어지면 의식이 몽롱해지고 발음도 불분명해진다. 30도 이하가 되면 제대로 서 있을 수 없고, 말초혈관에 피가 공급되지 않아 피부가 창백해진다. 체온을 올리기 위해 심장이 과도하게 일하면서 건강한 사람도 부정맥, 심장마비로 사망할 수 있다.
체온이 낮으면 면역력이 떨어지고 체내 신진대사 능력이 떨어져서 온갖 질병이 생길 수 있다. 정상 체온보다 0.5~1도만 낮아도 면역력이 떨어지고 혈액순환이 제대로 안 된다. 체내 대사에 필요한 효소의 활동이 약해져 산소나 영양분이 몸에 제대로 운반되지도 않는다.
나경택 체험의학운동중앙회장 gnp@goodnewspeople.com 나경택의 다른 기사 보기
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